Les Mythes de la grande armée (2022)

En un peu plus de 400 pages, sous la direction conjointe de Thierry Lentz et de Jean Lopez, plusieurs experts mettent les dernières connaissances acquises en confrontation avec les idées reçues sur le Grande armée et c'est absolument réjouissant.
Que de fantasmes, de croyances édifiées en certitudes ou de légendes, la Grande armée aura suscitée autour d'elle, malgré elle mais réellement à cause d'elle, depuis sa tragique disparition annonçant le déclin irrémédiable de Napoléon.
Mais aujourd'hui, grâce à cet ouvrage appelé à devenir une référence des plus sérieuses, on en sait un peu plus sur ce que fut vraiment cette armée réputée parmi les plus réputées. Loin de la légende dorée ou son opposée, la légende noire, Napoléon et son armée ne sont ni idéalisée ni diabolisée, mais seulement (et c'est une réussite pour cela) estimée à leur plus juste réalité.
Confrontant les stéréotypes les plus tenaces aux plus récentes recherches, on y découvre que Napoléon n'a pas été cet "ogre" ayant jeté aux quatre vents, le sang de la France (et que les morts sur le champ de bataille avoisine les 200 000 morts ; loin, très loin même des millions souvent cités) en raison de la faible létalité du champ de bataille (exception faite d'Essling et de Borodino) comme le précise Stéphane Calvet.
De la même façon apprend-on que la supposée brutalisation des futures guerres engendrée par les guerres napoléoniennes est un mythe, certes tenace, mais inexact tant les combats d'alors les rapprochent plutôt de celles de l'Ancien régime.
Plus loin, on lira que la suprématie de la Grande armée tenait prioritairement à des caractères tactiques et stratégiques, plutôt qu'à l'héroïsme de ses soldats et que c'est le charisme de l'Empereur ainsi que sa puissance intellectuelle qui déterminent sa prédominance à l'époque (au moins jusqu'à la campagne d'Espagne).
Même l'image du grognard, brave parmi les braves est évoquée pour dire que leur loyauté sans faille devait plus au régime qui leur garantissait une promotion symbolique et matérielle qu'à une dévotion sans faille à la personne de l'Empereur.
Beaucoup d'autres révélations passionnantes se trouvent insérées au sein de pages à l'intérêt constamment soutenu par l'érudition et la qualité des réflexions qui l'accompagnent.
Une belle réussite qui alimentera la fascination d'une Grande armée toujours aussi riche d'une histoire qui ne peut laisser indifférent tous ceux qui s'intéressent au Ier Empire et qui demeurent encore aujourd'hui très nombreux...
En espérant que cet avis vous sera utile...

5/5